Ya comenté Ring Shout, una novela de P. Djèlí Clark que se retrotraía a los tiempos fundacionales del pulp y las historias superheroicas para plantear una fantasía oscura con una mitología bastante original. Un año más tarde (2022), la editorial Duermevela publicó El señor de los djinn, una nueva historia de fantasía con un componente de ucronía más profundo y, hasta cierto punto, singular; lejos de trabajar sobre el escenario histórico/cultural dominante, sitúa el argumento en un Egipto convertido en una potencia global después de que la magia haya regresado a nuestro plano. Un entente con las criaturas de la tradición árabe ha permitido al país liberarse del yugo colonial hasta establecer un orbe de influencia que ha desplazado al resto de potencias (las participantes en la Primera Guerra Mundial).
Este nuevo orden mundial tiene su recorrido bien avanzado el libro. El señor de los dijinn se abre con el relato “Muerte de un djinn en El Cairo”, con un alcance más limitado, mucho más local. Aunque no es indispensable para disfrutar de la novela, su emplazamiento introduce un elemento importante en la resolución de la trama. En este mercado donde acceder a relatos se hace cada vez más complicado, es un valor añadido a cualquier libro. Además es una agradable presentación del escenario y su protagonista: Fatma el-Sha’arawi; la agente más joven del Ministerio de Alquimia, Encantamientos y Entidades Sobrenaturales obligada a resolver el asesinato de un ángel por una causa más allá de quitarle de en medio.
Pongo entero la etiqueta de la entidad para la cual trabaja porque ahí está lo más disfrutable del relato y la posterior novela: el lugar narrativo que construye P. Djèlí Clark. Un Egipto a pie de calle donde la vida cotidiana ha sido transformada por la presencia de seres preternaturales. Coexisten diversas mitologías y creencias: las dominantes en Egipto (los musulmanes representados por la agente), las sectas menores (el culto hacia los viejos dioses de Egipto entre las clases más pobres, que parecen de regreso), las principales en otros lugares (Alemania con su propio acuerdo con sus criaturas; la negación que existe en EE.UU.)… Esta faceta de fantasía se vincula con una social donde, a pesar de los avances, los problemas de racismo y machismo se perpetúan. Incluso en los lugares más avanzados, hay anclas que se aferran a los viejos modos.
Todo ello se desgrana de manera episódica a la par que se desenvuelven las pesquisas de Fatma para resolver el asesinato del ángel y, más tarde, ya en El señor de los djinn, cuando tiene que esclarecer una matanza en una villa a las afueras de El Cairo. La práctica totalidad de un culto formado mayormente por extranjeros mientras participaban en algún tipo de invocación que salió mal. La naturaleza del ser detrás de la aniquilación completa del grupo, y sus acciones, son el gran misterio a resolver.
Clark entrelaza el suspense detrás de la investigación; la interacción entre personajes de amplios contrastes, mayormente femeninos; el costumbrismo del día a día en un entorno donde lo sobrenatural es mundano; y una acción que pone a la protagonista y sus compañeros en sucesivos bretes de amenaza creciente. Una secuencia que, en su desarrollo, va de más a menos, especialmente cuando las novedades en el lugar narrativo dejan paso a los elementos de thriller de misterio. De hecho, el enigma detrás de la masacre tiene incorporado un quién lo hizo bastante pedestrillo que concluye con el enésimo plan para controlar el mundo que el propio Clark ya había hecho con más originalidad y precisión en Ring Shout.
Me apena un poco que todo ese trabajo de andamiaje que se observa detrás, que podría haber permitido otro tipo de desarrollo (¿El tapiz de Malacia? ¿Tigana?) termine postrado ante la enésima intriga criminal dilatada de dimensiones Matthew Vaughnianas, con mucha acción y algo de romance, un humor muy leve, un sufrimiento mínimo más allá de un par de contratiempos, sin ahondar en las claves sociales que apuntaba anteriormente o una mínima penetración en el terreno de lo macabro, apenas tocado superficialmente, casi más por ese compromiso aparejado a hacer uso de unas criaturas tan poderosas. Detalles que habrían dado relieve a una aventura liviana cuyas virtudes terminan un tanto devaluadas en su encajamiento en una fórmula castrante.
El señor de los dijinn, de P. Djèlí Clark (Duermevela Ediciones, 2022)
A Master of Djinn (2021)
Traducción: Rebeca Cardeñoso
Tapa blanda. 523pp. 21,95 €
Ficha en la web de la Tercera Fundación